Historical Assumptions about the Predation Patterns of Yellow Anacondas (Eunectes notaeus): Are They Infrequent Feeders?
Size and function of digestive organs in snakes are modulated by feeding frequency and by the energetic demands of reproduction. This allows snakes to minimize costs and maximize the energetic gains from predation. Examination of Yellow Anacondas (Eunectes notaneus) acquired from sustainable management activities provided an opportunity to study the predation in this species. Field evidence poses doubts on the historical assumption that they are infrequent feeders. We probed this question by analyzing data of postprandial modulation of stomach, liver, kidneys, and heart, as well as fat bodies in the light of foraging theory. This allowed us to evaluate intersexual differences in the allometry of such structures. We analyzed 95 snakes, and we show that both sexes have similar organ masses. However, livers in females were 55% larger than in males. We also show, for the first time, the postprandial hypertrophy of a digestion-related organ in a wild snake. In specimens with prey in their intestines, postprandial response was significant for only the liver (57% of increase). No other organ presented postprandial hypertrophy. The biggest prey represented 23% of the snake's body mass, and the prey mass had no significant effect on organ mass. The meager or absent postprandial hypertrophy observed here is similar to frequent foraging snakes. The abundance and levels of consumption of small prey are high in habitats occupied by Yellow Anacondas at our study site. We believe that field data and physiological postprandial responses allow us to regard Yellow Anacondas as active foraging snakes that feed frequently. El tamaño y la función de los órganos digestivos en las serpientes están modulados por la frecuencia de alimentación y por las demandas energéticas de la reproducción. Esto permite que ellas minimicen los costos y maximicen las ganancias energéticas de la depredación. El examen de Anacondas Amarillas (Eunectes notaneus) obtenidas de manejo sostenible brindó la oportunidad de estudiar la depredación en esta especie. Se tiene supuestos antecedentes históricos de que ellas se alimentan con frecuencia irregular. Analizamos la modulación postprandial del estómago, el hígado, los riñones y el corazón, así como los cuerpos grasos a la luz de la teoría de forrajeo. Evaluamos las diferencias intersexuales en la alometría de esas estructuras. Analizamos 95 ejemplares y mostramos que ambos sexos tienen masas de órganos similares. Sin embargo, los hígados en las hembras son 55% más grandes que en los machos. También mostramos la hipertrofia postprandial de un órgano digestivo en una serpiente silvestre. La respuesta postprandial fue significativa sólo para el hígado (57% de incremento), en muestras con presas en sus intestinos. Ningún otro órgano presentó hipertrofia postprandial. La mayor presa representó 23% de la masa del ejemplar, y la masa de la presa no tuvo efecto significativo en la masa de los órganos. La escasa o ausente hipertrofia postprandial es similar a la de serpientes de alimentación frecuente. Los niveles de consumo de presas pequeñas son altos en los hábitats ocupados por las Anacondas Amarillas en nuestra área de estudio. Consideramos a las Anacondas Amarillas como forrajeras de alimentación frecuente.Abstract
Resumen
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